Она применяется, когда число участников велико и необходимо уложиться в ограниченное количество туров. Обычно при 20-30 участниках - это 7-9 туров, при 30-50 участниках - 9-11 туров, а при более 50 участников - 11-13 туров. Жеребьевка проводится после каждого сыгранного тура. Все участники в каждом туре разбиваются на пары с близким количеством уже набранных очков. Повторные встречи между участниками не проводятся. Не допускается также игра одним и тем же цветом в течение более двух туров. Спортивный характер игры в турнире по швейцарской системе резко отличается от игры в круговом. В круговом турнире сила участников разная, а в швейцарской жребий все время дает партнеров равных по силе или более сильных. Проиграв партию, можно и не успеть достать лидера.
Швейцарская система была разработана доктором И. Мюллером из г. Брюгге в 1895 г. и применена в 1895 г. для соревнований Швейцарского рабочего шахматного союза. Объективность определения мест невысока, и на итоговый результат очень влияет элемент случайности. Наиболее массовые соревнования, проведенные по этой системе: чемпионат СССР 1967 г. (13 туров при 130 участниках) и открытый международный турнир в Нью-Йорке в 1985 г. (9 туров при 1200 участниках, в этом турнире Ж. Полгар набрала 5,5 из 9 очков).
На практике для международных турниров применяется вариант, так называемой, регулируемой швейцарской системы. По этой системе с 1976 г. проводятся Всемирные шахматные олимпиады.
Регулируемая швейцарская система
Применяется в соревнованиях, где большинство шахматистов обладает ИК (рейтингом). Порядковые номера участников в таблице присваиваются согласно их ИК, начиная с высшего. Пары первого тура определяются согласно порядковым номерам участников, разбитых на верхнюю и нижнюю группы.
Первый номер верхней группы играет с 1-м номером нижней группы, 2-й - со 2-м номером и т.д. В московской Всемирной шахматной олимпиаде 1994 г. (мужчины) играло 124 команд в 14 туров.
Одним из недостатков швейцарской системы является квалификационный. Например, в последнем туре участнику для квалификации нужен партнёр - мастер, а жребий дает КМС.
